В большинстве случаев vin-код состоит из 17 символов, причем в нем не могут использоваться латинские буквы I, O и Q (в первую очередь из-за своего сходства с цифрами 1 и 0).

Каждый символ (или группа символов) vin-кода несет в себе строго определенную информацию. Ниже приводится расшифровка символов vin-кода, которую использует большинство производителей автомобилей.

Первые три символа vin-кода показывают мировой код (индекс) изготовителя данного автомобиля. Первый символ означает страну, где был выпущен автомобиль, второй — завод-изготовитель, третий — тип транспортного средства (легковой, грузовой автомобиль и т. п.).

Символы с четвертого по восьмой показывают основные технические характеристики автомобиля: модель, тип двигателя, тип кузова, серия и т. п.

Важнейшая роль отводится девятому символу vin-кода. Он представляет собой контрольную цифру, по которой определяется корректность vin-кода. Если vin-код некорректный, скорее всего, какие-то его символы были перебиты, что обычно делается на угнанных автомобилях. Следовательно, по контрольной цифре можно с высокой долей вероятности определить, не является ли данный автомобиль угнанным.

Подавляющее большинство покупателей, умеющих хотя бы частично расшифровывать vin-код, в первую очередь интересуются десятым символом, который характеризует год выпуска автомобиля. Например, символ «А» обозначает, что машина была выпущена в 1980 г., символ «М» — в 1991 г., символ «4» — в 2004 г. и т. д. Некоторые производители могут, например, указывать год выпуска не 10-м, а 11-м символом (такой порядок принят на некоторых заводах «Форд»), у остальных же производителей одиннадцатый символ характеризует завод, на котором была изготовлена данная машина.

Номера с двенадцатого по семнадцатый характеризуют последовательность прохождения транспортного средства по заводскому конвейеру и представляют собой номер кузова автомобиля.

При необходимости вы можете проверить vin-код своего автомобиля, дабы убедиться в том, что с машиной все в порядке. Это можно сделать на некоторых сайтах в Интернете, например при помощи сервиса проверки vin узнать год выпуска автомобиля, причем как бесплатно (получение краткого отчета), так и на платной основе (будет представлен подробный отчет). Стоимость услуг по проверке vin-кода колеблется в пределах от $30 до $100. Проверить vin-код можно также на официальном сайте производителя.